Te has planteado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que pueden causar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear contiene el combustible, generalmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.
Existen distintos tipos de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus características. Los reactores de agua ligera son los más frecuentes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite emplear uranio natural como combustible. Los reactores de sales derretidas, aunque en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando beneficios en concepto de seguridad y eficiencia.
La energía nuclear tiene virtudes como la aptitud de producir grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, enfrenta retos como la administración de restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha transformado nuestra aptitud de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera mejorar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen profundizar en este tema, existen numerosos recursos disponibles, como libros, documentales y sitios web especializados en energía nuclear.